व्यक्तित्व का वह मानक मॉडल जिसे दुनिया भर के मनोवैज्ञानिक बरतते हैं।
लोगों पर लेबल चिपकाने वाली लोकप्रिय वर्गीकरण पद्धतियों के विपरीत, «बिग फ़ाइव» किसी सिद्धांत से नहीं बल्कि आँकड़ों से जन्मा। शोधकर्ताओं ने एक सरल अनुमान से शुरुआत की: यदि कोई गुण मानवीय संबंधों के लिए महत्त्वपूर्ण है, तो भाषा में उसके लिए शब्द अवश्य होगा। उन्होंने शब्दकोश से हज़ारों विशेषण लिए और कारक विश्लेषण से देखा कि उनमें से कौन-से साथ समूह बनाते हैं।
अलग-अलग देशों की स्वतंत्र टीमों को बार-बार वही पाँच आयामों वाली संरचना मिली। इसी दोहराए जा सकने ने इस मॉडल को आज के व्यक्तित्व मनोविज्ञान का मानक बना दिया।
अनुभव के प्रति खुलापन में जिज्ञासा, कल्पना और नएपन की ओर झुकाव आते हैं। कर्तव्यनिष्ठा का अर्थ है व्यवस्थित रहना, लगे रहना और भरोसेमंद होना। बहिर्मुखता बताती है कि व्यक्ति संगत से कितनी ऊर्जा लेता है। सहमतिशीलता सहयोग, विश्वास और परवाह की ओर झुकाव है। स्नायविकता नकारात्मक भावों और तनाव के प्रति संवेदनशीलता है।
इस मॉडल में सबसे महत्त्वपूर्ण यह है कि हर गुण एक सतत मापनी है, कोई बंद डिब्बा नहीं। «बहिर्मुखी» और «अंतर्मुखी» अलग-अलग किस्में नहीं हैं: अधिकतर लोग कहीं बीच में पड़ते हैं। इसीलिए «बिग फ़ाइव» उन वर्गीकरणों से अधिक सटीक वर्णन देता है जो दो छोरों में से एक चुनने को बाध्य करते हैं।
कर्तव्यनिष्ठा लगभग सभी पेशों में काम और पढ़ाई की सफलता का सबसे भरोसेमंद संकेतक निकली, और लंबी आयु का भी। कम स्नायविकता और अधिक सहमतिशीलता मज़बूत रिश्तों से जुड़ी हैं। खुलापन रचनात्मक उपलब्धियों से जुड़ा है। ये संबंध वास्तविक हैं पर मध्यम — गुण झुकाव तय करता है, भाग्य नहीं।
दीर्घकालिक शोध एक अनुमानित तस्वीर दिखाते हैं: उम्र के साथ लोग औसतन अधिक कर्तव्यनिष्ठ और अधिक सहमतिशील होते जाते हैं, जबकि स्नायविकता घटती है। मनोवैज्ञानिक इसे «परिपक्वन» कहते हैं। कुछ वर्षों के दायरे में गुण काफ़ी स्थिर रहते हैं, पर दशकों में स्पष्ट रूप से खिसकते हैं, विशेषकर जीवन के बड़े मोड़ों के बाद।