मापिए कि आपका मस्तिष्क दृश्य संकेत पर कितनी तेज़ी से प्रतिक्रिया करता है।
जब स्क्रीन पर हरा रंग चमकता है, आपकी प्रतिक्रिया तात्कालिक लगती है। पर सच यह है कि सेकंड के उन अंशों में घटनाओं की एक लंबी शृंखला घटती है: प्रकाश दृष्टिपटल पर पड़ता है, तंत्रिका आवेगों में बदलता है, वे दृष्टि तंत्रिका से पश्चकपाल वल्कुट तक पहुँचते हैं, वहाँ से संकेत निर्णय लेने वाले क्षेत्रों में जाता है, और उसके बाद ही गति वल्कुट तक जो उँगली चलाता है।
इस शृंखला की हर कड़ी अपने मिलीसेकंड जोड़ती है। इसीलिए वयस्कों में सरल दृश्य प्रतिक्रिया का औसत समय लगभग 250 मिलीसेकंड है, जबकि ध्वनि पर प्रतिक्रिया स्पष्ट रूप से तेज़ है — क़रीब 170 मिलीसेकंड — क्योंकि श्रवण मार्ग छोटा है।
एक ही परीक्षण के भीतर भी आपके दौर दसियों मिलीसेकंड तक भिन्न होंगे। यह मापने की भूल नहीं बल्कि तंत्रिका तंत्र का वास्तविक गुण है: ध्यान का स्तर लगातार सूक्ष्म तरंगों में बदलता रहता है। इसीलिए परीक्षण में एक नहीं, पाँच दौर हैं — औसत निकालने से आकस्मिक उछाल हट जाते हैं।
प्रतिक्रिया गति लगभग उन्नीस से चौबीस वर्ष के बीच शिखर पर पहुँचती है और फिर धीरे-धीरे घटती है — मोटे तौर पर हर दशक दो से तीन प्रतिशत। नींद की कमी प्रतिक्रिया पर उससे कहीं अधिक असर डालती है जितना अधिकतर लोग मानते हैं: एक रात की नींद न लेना उसे लगभग उतना ही धीमा कर देता है जितनी शराब की मध्यम मात्रा। कैफ़ीन छोटा पर मापने योग्य लाभ देता है।
पेशेवर टेबल टेनिस खिलाड़ी, तलवारबाज़ और ई-स्पोर्ट्स के प्रतिभागी नियमित रूप से 180 से 220 मिलीसेकंड के दायरे में परिणाम पाते हैं। इस बढ़त का एक हिस्सा जन्मजात है, पर बड़ा भाग अभ्यास से आता है: अनुभवी खिलाड़ी उतना तेज़ प्रतिक्रिया नहीं करता जितना पहले ही भाँप लेता है कि क्या होने वाला है।
आपके परिणाम में उपकरण की देरी भी शामिल है। स्क्रीन की ताज़गी दर आठ से सोलह मिलीसेकंड जोड़ती है, कुंजीपटल कुछ और, बेतार माउस थोड़ा अधिक। यानी वास्तविक जैविक प्रतिक्रिया दिखाए गए अंक से थोड़ी तेज़ है, पर लोगों की आपसी तुलना में इससे फ़र्क नहीं पड़ता जब तक सबको एक ही तरह मापा जाए।