Il modello di personalità di riferimento usato dagli psicologi in tutto il mondo.
Il modello a cinque fattori (apertura, coscienziosità, estroversione, amicalità e nevroticismo) nasce da decenni di ricerca lessicale ed è il quadro di personalità più replicato della psicologia scientifica: regge fra culture e lingue molto meglio dei sistemi a tipi.
Ogni tratto è una dimensione continua, non una categoria: la maggior parte delle persone si colloca vicino al centro. La coscienziosità è il miglior predittore di personalità della prestazione lavorativa e dei comportamenti di salute; il nevroticismo predice la vulnerabilità allo stress; l'apertura si lega a creatività e curiosità intellettuale. Non esistono profili buoni o cattivi: ogni tratto comporta compromessi adatti ad ambienti diversi.
In cosa differisce dai test in stile MBTI? I Big Five usano dimensioni continue ricavate empiricamente e con buona affidabilità test-retest, mentre i test a tipi incasellano le persone in categorie da cui circa la metà esce nel giro di settimane.
La personalità cambia? Gradualmente: con l'età si tende a diventare più coscienziosi e amichevoli e meno nevrotici.