L'effetto Stroop: misura il controllo cognitivo e la velocità di elaborazione.
Leggere la parola ROSSO stampata in inchiostro blu e dover nominare il colore dell'inchiostro costringe il cervello a sopprimere una risposta automatica, la lettura, a favore di una controllata. John Ridley Stroop descrisse questo effetto di interferenza nel 1935; è uno dei risultati più solidi della psicologia sperimentale e una misura standard di attenzione selettiva e controllo inibitorio.
La differenza fra le prove congruenti, in cui parola e colore coincidono, e quelle incongruenti (il costo di interferenza) riflette il controllo esecutivo. I costi tipici vanno da 100 a 200 millisecondi; più piccolo è il divario, più forte è l'inibizione. La prestazione peggiora con privazione di sonno, stress e attenzione divisa, ed è per questo che varianti di questo compito compaiono negli screening clinici e aeronautici.
La concentrazione si allena? La pratica della meditazione e un sonno adeguato migliorano in modo affidabile il controllo inibitorio; allenare il compito specifico riduce l'interferenza di Stroop, ma si trasferisce solo in parte alla distraibilità quotidiana.